袁海平前脚跨进篁城，后脚城门就关了。他擦了擦额头的汗，长喘不定。

端木府在城中，面南背北三进三出的大院，院门前坐着两个一人多高的石狮子，威武气派。袁海平拾阶而上，刚到门前，便被门上的小厮给拦住了。

“干什么的？”

袁海平连忙拱手施礼，客气道：“小爷，在下有事求见你家老爷？”

小厮上一眼下一眼的打量了一番袁海平，一身脏兮兮的灰袍，乱糟糟的头发，虽然看上去斯斯文文、样貌俊秀，可是浑身上下都是土，脚底的布鞋还露着根脚趾头。

“你谁呀，找我们家老爷什么事儿？”

“我......我叫方为民，有要事和端木老爷说。”

“要事？”小厮翻着大眼皮，一副懒洋洋的模样，“什么要事，先给我说。”

“这个......”袁海平苦笑了一下，连连作揖哀求道：“小爷，真的是要事，人命关天哪，麻烦你给通禀一声！”

小厮一脸不屑，大手一挥，道：“去去去，少诳我，我看你是来要饭的吧？”

“啊？”袁海平一惊，低头打量了一下自己，简直哭笑不得，“小爷，你误会了，我真的有重要的事儿和端木老爷说。”

“去去去，别在这儿絮叨，走远点！”小厮说着话，随手抄起一把笤扫，在袁海平的脚底扫了起来，撅了袁海平一身的尘土。

“哎哎哎......”袁海平一边躲闪着，一边退下了台阶，看着小厮笑得前仰后合，气得他脸色铁青。

世态炎凉，所有人都是以貌取人的，现如今的袁海平已经不是什么少公子了，自然没人理会他。可是他一直在家读书，对外面的事情知之甚少，弄不清端木府的小厮为何将他拦下，又为何要戏弄于他，气得他险些再次毒发。

他并没有走远，就在端木府门前不远的地方，蹲了下来，琢磨着该怎么办。

端木府门上的灯笼亮起，袁海平的肚子咕噜噜的叫了起来，他这才想起，一整天也没吃东西了，一摸口袋，一分钱也没有。

袁海平把腰带又勒紧了一圈，围着端木府的大门转圈，他琢磨着，要是遇上有人出来，搭个茬，把消息送进去，怎么也能管顿饱饭，若是遇上端木老爷，没准还能赏几块银元。他拿定主意，铁了心的在门口等着。

谁知，还不到一更天，端木府的大门吱呀呀的关上了，那小厮从门缝里探出个头来，齐牙嘿嘿一笑，嚷道：“走吧您呐，别熬着啦！”

袁海平一看慌了，几步冲到门前，砰砰砰的拍打红漆大门，“开门，开门！”

小厮铁着脸开了一道门缝，瞪着眼睛吼道：“干什么？要耍赖嘛？”

“不，不是！”袁海平急了，“咋这么早就关门？”

“老爷吩咐的，最近不太平，早早关门！”小厮说着，啐了一口，骂道：“不是，这关你什么事儿，你到底是干啥的？”

“小爷，你就让我见见你家老爷吧，不然要出事儿了。”

“啥事？你倒是说啊？”

“我......”袁海平确实急了，一跺脚，凑到小厮跟前，“有采花贼进城了，要......要......”

袁海平的话还没说完，小厮一把将他推了个趔趄，险些从台阶上跌落，“采花贼？我看你就是采花贼！”

“我......我不是......”

“那你怎么知道采花贼进城了？”

“我是偷听来的！”

“那你怎么不去报官？”小厮瞪起眼睛质问道，甩手指了指东边，“县府就在那边，去找张县长，跑这儿干啥？”

“不是，小爷，你听我说完！”袁海平耐着性子，低声道：“他们是奔着你家小姐来的！”

小厮闻听一愣，抓了抓脑壳，“真的？”

“真的，千真万确！”

小厮也有点儿慌了，冲袁海平道：“你等会儿，我去说声。”

袁海平一见有戏，连连点头，等在门口，来回踱步。

等了有一炷香的功夫，大门吱呀呀的开了一道缝，那小厮探出头来，冲袁海平招了招手，笑道：“行了，你可以走了。”

“嗯？”袁海平一愣，“你家老爷咋说？”

“知道了。”

“咋说？”

“你这人怎么耳朵还不好使，我说了，老爷说‘知道了’！”

“完了？”

“啊！”小厮道。

袁海平咽了口吐沫，尴尬的手足无措，肚子这会儿叫得更响了，他仔细想想也的确是，消息送到了，人家也知道了，奢望着人家赏顿饭吃或者给点儿钱，都是痴心妄想，人家既可以给，也可以不给，自己什么也说不出来。

小厮讪笑了两声，随手就要关门，袁海平许是饿得厉害，抬手将门挡住，红着脸，低声道：“小爷......那个......那个......”

“那个？你这人怎么说话吞吞吐吐的，有啥事快说，我还得干活呢！”

“那个......”袁海平舔了舔嘴唇，“能不能给点儿吃的，一点儿就行，我都一天没吃东西了......”

小厮一听，好悬笑过去，指着袁海平道：“我就说你是要饭的吧？还编了个冠冕堂皇的理由，你这人看着像是读了点儿书，一身的酸臭味，要饭就说要饭，有啥不好意思的，还非得弄个借口......”

袁海平被小厮一通数落，头都抬不起来，心里这个委屈呀，发狠咬牙，想扭头就走，可是这么个时辰了，要是饿一晚上，也真够受的。

小厮关了门，没一会儿功夫，从门缝丢出了两块饼子，“吃了赶快走吧，别脏了门！”

门嘭的一声关了，袁海平心血澎湃，看着地上沾着尘土的两块饼子，咬牙不去捡，发誓要饿上一晚，也绝不吃嗟来之食。

可是，没过半个时辰，他就扛不住了，安慰自己大丈夫能屈能伸，韩信还受胯下之辱呢，自己又怎能和嗷嗷叫的肚子过不去？

他抓起饼子，大口大口的吃了下去，和着尘土和泪水。

从小到大，十多年来，他第一次觉得饼子这么好吃，想起家，想起爹娘和亲人，他忍不住哽咽着哭了起来。

夜晚的风稍微有些凉，袁海平抱着膀子蹲在门洞里，他打定主意等青脸采花贼和胖头陀，心里那股倔劲上来，非要让端木府的人瞧瞧，他不是为了骗吃喝。

可是，整整一夜，端木府一点儿动静都没有。

傍天亮的时候，他依着墙，迷迷糊糊的睡了过去。