“不不不！”袁海平连忙摆手，瑞先生扭头去看端木蓉，端木蓉把两手一摊，道：“先生，也不是我，你可别误会，我一直专心听书呢。”

瑞先生一见，十分生气，却也不好发作，毕竟没抓到真凶，他强忍着疼痛，继续之乎者也的背书，只是声音不似刚才那般圆润了。

过了没有半柱香的功夫，袁海平一个没留神，就见端木蓉啊的一声参加，捂着脑门嚎哭起来，瑞先生一惊，扭头盯着端木蓉，“你怎么啦？”

端木蓉哭丧着脸，放下手来，指着额头的红印道：“先生，有人打我！”

她说着话，弯腰在地上捡起一块儿指肚大小的鹅卵石，摆在案几上，满脸委屈，双眼含泪。

瑞先生恼火的一拍桌子，恶狠狠的目光逼向袁海平。

袁海平尴尬的不知所措，面对这场景，就是有一百张嘴也无法辩驳，屋子里一共就三个人，俩挨打的，自然嫌疑就落在了他这个没挨打的身上，他虽然明知道是端木蓉在捣鬼，却没法解释。

“先......先生，不是我，真不是我！”

“那难道是鬼？”瑞先生气势汹汹的反问道，“你初来端木府，怎么能如此不懂规矩！”

瑞先生显然是气坏了，颤着声音道：“伸出手来！”

袁海平自幼读书，自然知道教书先生的这句话是什么意思，他委屈的伸出手，瑞先生抄起戒尺，砰砰砰的打了十下，疼得袁海平牙都差点儿咬碎了，长这么大，还从没挨过这么重的惩罚。

瑞先生打完，气喘吁吁地的歇了好一会儿，才总算平静下来，絮絮叨叨的又讲了一堆道理，这才继续教他的三从四德。

袁海平偷偷的瞪了一眼端木蓉，没想到被端木蓉恰好看在眼里，端木蓉把眼睛一瞪，眨眼间，一颗石子嘭的一声就打在了袁海平的额头，袁海平哎呦一声，差点从椅子上摔下去，他真切的感受到了石子打在脸上的痛楚，是真疼啊！

瑞先生没看明白，胡子撅撅着，气得肝疼，背着手在屋里踱步，来来回回的走了十几趟，叨念着“没法教了、没法教了......”

唯有端木蓉憋着笑，端坐在一旁，像是没事儿人似的。

瑞先生讲不下去了，盯着两个学生看了一会儿，道：“抄书，把《仪礼》子夏传抄写十遍，不写完不准睡觉，不准吃饭！”说罢，他气哼哼的甩袖而去。

端木蓉终于忍不住放声大笑，笑得惬意，笑得豪爽，冲袁海平一努嘴儿，“有那么疼嘛？”

袁海平气得刚要发作，就见端木蓉的手心里攥着一块儿石子呢，不由得什么话也不敢说了，乖乖的低下了头。

“先生说了，子夏传抄多少遍？”

“十......十遍......”

“啪！”

一块儿石子落在了袁海平的头上，随即传来端木蓉的淫笑，“多少遍？”

袁海平立刻领悟，捂着头，叫道：“二十遍，二十遍！”

“嗯，孺子可教也！”端木蓉拍了拍手，大摇大摆的起身往外走，临出门的时候，抬手叫过来丫鬟杏花，“先生说了，让她抄书，子夏传，二十遍，抄不完不准睡觉，不准吃饭，你看紧了，别让她偷懒！”

杏花唯唯诺诺的应下，目送着端木蓉离开。

袁海平这个气呀，上吊的心都有了，自己那里是来伴读的，自己这是来替端木小姐挨罚的。别的还好说，不让吃饭，他是真扛不住，盼了一天了，就等着开饭，没想到还得抄书，他很清楚子夏传，二十遍抄完，天都得亮喽，自己还不得饿死啊？早知道，下午的时候，杏花糕就该多吃两块，装什么矜持呢！

袁海平叫苦不迭，却又无可奈何，人在屋檐下，不得不低头，他只能研磨铺纸，唉声叹气的默写《仪礼》子夏传。

写到第五遍的时候，一更天的梆子传来，他的肚子就叫得跟蛤蟆一样了。

杏花在一旁陪着，听得清楚，忍着笑，偷偷的又把杏花糕端了过来。

袁海平放下矜持，狼吞虎咽的把剩下的几块吃了个干净，总算好了些。

“你家小姐，一直这样顽劣？”

“嗯。”杏花点头道，“你是第十七个伴读书童了，也是时间最长的一个。”

“啊？”袁海平一惊，自己才来了不过半天功夫，怎么就变成最长的一个了，“杏花，你是不是记错了，我今天才来啊？”

“不会错，小姐的书童，从没有一个能陪着她读完书的，一般人只要挨了她一箭，也就跑得远远的了。最长的那个，挨了她一块儿石子，就昏死了过去。”

袁海平砸了砸舌，一品杏花的话，明白了意思，“你是说，我是最抗揍的呗？”

杏花扑哧笑出了声，也不反驳，道：“算是吧！”

袁海平这个气呀，把笔往桌上一扔，也没了默书的心情，气鼓鼓的摊在椅子上，心里暗暗下决心，明天一早说什么也得走，不能再呆下去了，眼下看端木小姐绝不会有危险，反倒是自己危险的厉害。

“云梅姑娘，你莫生气，我家小姐除了顽劣些之外，没有别的毛病，别说是你，就是教书的先生，也都换了十多个了，瑞先生这才教了半个月，就已经和老爷提了好几次要走了，老爷是磨破了嘴，才把先生留下的。”

“你家老爷难道就不管管？”

“管，怎么不管，可是小姐天性如此，你说犯了多大的错嘛，没有，打也打不得，说也说不听，又有什么办法呢？”

“嘿！”袁海平心里这个好笑呀，听杏花这么一说，还真是没什么办法能制住端木蓉了，“那就整天如此，也不是长久之计呀！”

杏花嘿嘿一笑，压低了声音道：“老爷已经想到办法了！”

袁海平一听，好奇起来，问道：“什么办法？”

杏花扭头看了看，没见人影，神秘的凑到袁海平耳畔，道：“嫁人！”

袁海平一愣，随即扑哧一声笑了出来，连连点头，“嗯，这还真是个好办法，亏你们家老爷能想出来，换个地方祸害人去！”

杏花忍俊不止，笑得梨花带泪，半晌儿却也发起愁来，道：“不过，那也终究不是什么好办法，万一夫家厉害，少不得有她的苦头吃了。”

袁海平闻听，思忖了片刻，道：“也不一定，有倒是士为知己者死，女为悦己者容，没准蓉姑娘遇到个知心人，马上就会变得温顺乖巧，可人心意了呢！”

杏花闻听，连连摇头，叹道：“怕是难呀，说句心里话，我家小姐相貌连云梅姑娘都不及，怎会遇到那痴情郎，又怎能为悦己者改变？”

袁海平没想到丫鬟杏花竟然也是个读过书的姑娘，不由得上下打量了她几眼，“杏花，你也读过书？”

杏花连连摇头，解释道：“我是跟着我家小姐听先生说得多了，所以才知道点儿，有时候也会翻翻《西厢记》、《红楼梦》，感怀一下而已，云梅姑娘莫笑话。”

两个人聊得投机，不知不觉就已经是二更天了。杏花挽了袖子，帮着袁海平一起抄书，没有书童的日子里，抄书都是杏花的活，她写的熟练，一点儿也不比袁海平差。

三更天刚过，俩人终于把书抄完了，放下笔呆坐在案几旁发呆，袁海平眉开眼笑，长出一口气，道：“终于可以吃饭了！”

杏花在一旁咯咯的笑了起来，“这个时辰了，哪儿还有饭？”

“啊？”袁海平一抓脑袋，脸红脖子粗，呡了呡嘴唇，肚子又叫了起来。

“忍一忍到天亮，多吃些早饭吧！”

袁海平无奈，唉声叹气的和杏花收拾案几，心里空落落的，离家以来，他连一顿饱饭也没吃过，心里的委屈无处诉说。

正当杏花要吹灭桌上的油灯时，袁海平的眉头一皱，隐隐的就听见头顶的屋梁上有动静，他下意识的举头去看，却见一缕白烟悠悠的飘了下来，丫鬟杏花没来得及吹灭油灯，晃荡了两下，扑通栽倒在地上。