张大炮一声令下，紧跟着砰砰砰一阵乱枪，只见七个淫贼的身上溅起一片血水，看得人胆寒心惊，就连端木蓉也一阵心慌。

有军兵小跑着过去，逐一检查了一遍，冲张大炮吼道：“大人，全都没气了！”

张大炮满意的点了点头，在几个属下的簇拥下扬长而去，老百姓鼓手欢送，气氛热烈。

端木敬平叹息一声，拉着端木蓉和袁海平往回走，口中喃喃道：“死了，都死了！”

“爹，你念叨什么呢？可不都死了嘛，你没见都打成筛子网了么？”

“不是，我是说他们早就死了！”

“啊？”端木蓉和袁海平同时一惊。

就听端木敬平接着道：“那子弹打在七个淫贼的身上，他们一点儿反应都没有，如果是活人，怎么也要叫两声，最差也得哼一声吧？”

袁海平仔细一琢磨，明白了，暗暗佩服端木老爷看得仔细。

端木蓉道：“真是，我看那几个淫贼都耷拉着脑袋，就是挨了枪子也不曾动弹一下，还以为枪枪致命呢。”

“枪枪致命也是有可能的，但是我仔细看过了，大部分都是乱枪，有的打在腿上，有的打在胸膛，真落在致命处的并不多。”

端木蓉想不明白了，反问道：“爹，既然贼人都死了，为何还要行刑？”

端木敬平一笑，并没有答话，一直走进家门，才冷不丁的说道：“以后你慢慢就明白了！”

端木蓉闻听，一噘嘴，轻轻的拉了拉袁海平，“云梅，你给我说说为啥？”

袁海平没那么多顾忌，笑道：“这些淫贼受伤都不轻，或许被抓回去之后就死了，可是张大人不能让他们那么容易就死，不然城里出了这么多事儿，可怎么交代？最近，篁城到处都是谣言，说阴兵四处劫掠，张大人作为父母官，怎么也得给老百姓一个交代吧？现如今当众击毙匪徒，想来那是功劳一大件，你没见老百姓的欢呼嘛，张大人这么做，是在收买人心呢。”

“哦。”端木蓉终于想明白了。

“还有，如果那些淫贼抓回去之后没死，他们可能也扛不住张大人的行刑逼供，毕竟逃走一个淫贼，一端毒打之下，这些本就伤势很重的淫贼，估计也没几个能活的。”

端木敬平走在前面，听完袁海平的话，点了点头，笑道：“云梅姑娘说得是，不过淫贼不是逃了一个，应该是两个。据说这伙淫贼一共九人，现如今死了七个，还剩两个才对。”

袁海平虽然知道有一个已经死了，可是不便直说，连忙点头称是，道：“老爷，我看咱们还不能掉以轻心，万一跑了的那两个淫贼，再回来......”

端木敬平脸色一沉，思忖了片刻，道：“我也想到了，所以从今天开始，必须多加小心才是！”

端木蓉在一旁冷笑了几声，道：“怕什么，来了八个咱都对付了，何况两个？”

“你呀，真是不知天高地厚。”端木敬平不满道，“若不是云梅姑娘替你，你不知道会遇到什么危险呢，还在这里大言不惭！”

端木蓉哪里服气，还想犟嘴，端木敬平已经走了。

袁海平只好劝慰了端木蓉一番，这才作罢。

七个淫贼被处决之后，篁城果然太平了，一连半个月，既没有发生捉阴兵的怪事儿，也没有丢小孩的案件，百姓们纷纷对张县长赞不绝口。

端木敬平不再提让端木蓉跟随袁海平进京的事儿，就像是把这件事儿忘了一样。可是袁海平却时刻惦记着要进京，一来，那是老爹的嘱托，二来是男扮女装住在端木府实在是别扭，好几次都险些露馅。端木蓉平日里大大咧咧，倒也没什么关系，可是丫鬟杏花却起了疑心，经常上一眼下一眼的打量着袁海平。

袁海平心里知道，老这么住着迟早会出事儿，于是，在中秋过后的第二天，他又来找端木敬平辞行。

端木敬平说了一堆挽留的话，真心不想让袁海平走。

“云梅姑娘，如果有什么需要，你尽管开口。下人都说我抠门，可我对你绝对是有求必应。”端木敬平真诚的说道，“蓉儿从小到大，几乎没什么朋友，跟着她时间最长的丫鬟就是杏花，前后有五年了吧，可是杏花毕竟是丫鬟，伺候人还算手脚麻利，可要说到读书看事儿，可就不及你十分之一了，所以，如果你要是能留下来，什么条件我都答应。”

袁海平被端木老爷这几句话说得心里一阵温暖，笑道：“多谢老爷的抬爱，可是家总是要回的，古人云，父母在不远行，何况我在篁城无亲无故，孤苦伶仃，实在是煎熬。倘若叔父尚在，至少我还有个亲人依靠，叔父一死，想来这里了无牵挂，还不如趁早回京，父母膝前承欢，再择一佳人出阁，也是归宿。”

端木敬平听罢，连连点头，思忖了半晌儿，道：“云梅姑娘一片孝心，老夫深感钦佩，那你看，如此可好，待蓉儿出阁，你再回京，也算是帮老夫一个忙了！”

袁海平闻听，不好再辞，苦笑道：“也罢，既然老爷待我恩重如山，我也不好再说什么，那就等小姐出嫁，我再作打算！”

端木敬平面露喜色，道：“云梅姑娘莫急，陆家已经送信儿来了，用不了两个月，大少爷陆柏寒便会赶回，届时两家的亲事自然会提上日程，我已经找人算过日子了，十月初八是一良辰吉日，陆家老爷也看好这一天了，所以等陆家大少爷回来，我便会操办蓉儿的婚事，你最多等到十月初八，便可以回京了！”

“一切都听老爷安排！”袁海平恭敬的答道，细细掐算，离着十月初八已经不到两个月了，只要自己多加小心，或许能熬得到。

“你若还有什么要求尽管和我说，如果在家里闷的慌，也可以出去走走，正好让蓉儿趁着嫁人前，也出去见见世面。”

袁海平略一沉吟，一下子就想到了丫鬟杏花，思忖再三，道：“老爷如此体谅云梅，实在是感恩不尽，我刚好有一事想和老爷商量！”

“请讲！”

袁海平想了一会儿，道：“老爷，敢问杏花姑娘芳龄几何？”