“嗯？”端木敬平一愣，不明白袁海平怎么突然问起这个，思索了片刻道：“她来府上那年应该是十六，现在或许是二十有一了。”

“正是了。”袁海平道，“古人云，女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪，我知杏花姑娘自幼父母双亡，身世悲切，入得端木府以来，锦衣玉食，老爷待她如亲生女儿一般，小姐与她情同姐妹，如此说，老爷便是杏花姑娘的父母，杏花姑娘二十有一而不嫁，罪在老爷！”

端木敬平愣了一下，随即笑了，连连点头，道：“有罪有罪，我这罪还不小呢，若不是云梅姑娘提及，老夫可能就把这事儿给忘了。”

“老爷，说句我不该说的话，您应该帮杏花姑娘牵一桩姻缘了，一来是杏花姑娘年岁已大，二来是要替小姐考虑。”

“哦？”端木敬平不明白，问道：“替小姐考虑从何说起？”

袁海平淡淡一笑，道：“小姐即将出阁，势必要带个贴身丫鬟嫁到陆家，眼下最合适的莫过于杏花，可是杏花到了陆家，陆家老爷也会想着帮她牵一桩姻缘，或许就指给那个家奴了，所以小姐如果去了陆家，用不了多久，身边便没了体己人，老爷自知孤身一人在别人家的愁楚吧？”

端木敬平听明白了，呆呆的发了一会儿愣，点头道：“云梅姑娘所虑极是，我这就去给蓉儿再找一个丫鬟，将来陪她出嫁！”

袁海平满意的笑了，道：“杏花姑娘相貌端庄，心思聪慧，也请老爷帮她牵一个上等姻缘，也不枉她伺候小姐一场！”

“那是那是，这事儿我一定会让她满意。”

袁海平如释重负，长出了一口气。

杏花听闻老爷在给她张罗亲事，再也没有心思注意袁海平，整日里像个怀春的少女一般，愣愣的发呆，满脑子都在想着会嫁个什么样的夫君。

而端木蓉更是相思甚苦，天天盼着陆柏寒什么时候回来。

这下可好，小姐的院里，一共仨人，有俩个都在思春，倒是让袁海平自在逍遥起来。

没过一个月，端木敬平便给杏花说好了婆家，也又找了一个新丫鬟巧姐代替了杏花。

端木蓉和杏花感情很深，送杏花出嫁的时候，险些哭昏，让一旁的袁海平十分的内疚，也忍不住哭了一通。

杏花嫁人，更是让端木蓉相思成疾，茶不思、饭不想，天天板着指头盼望着陆柏寒回来。袁海平时常和巧姐嘲笑她，想男人都想疯了。

端木蓉不以为意，反而把袁海平和巧姐嘲笑一番，说她们嫁不出去。

转眼入秋，凉风习习，落叶飘飘。冷风吹得人浑身打颤，手脚发麻。

十月初一这天早上，门房的老张急匆匆的来找端木蓉，还没到门口呢，就嚷起来，“小姐，小姐，陆家大少爷来了！”

端木蓉像是从天上掉下来的一样，眨眼间就窜到了老张跟前，吓得老张差点一屁股坐到地上。

“真的？陆柏寒回来啦？”

袁海平披着衣服来到院中，和巧姐俩人眼巴巴的看着老张。

“回来啦，回来啦！”老张兴奋的拍着大腿道，“不但回来了，还来府上了！”

“在哪儿？”

“正在老爷书房里......”

老张话还没说完呢，端木蓉一溜烟的就跑了出去。袁海平急忙穿上衣服，提上鞋，从后面追了上去。

端木敬平的书房里，燃着炉子，炉子上坐着水壶，热气袅袅。

陆柏寒坐着炉前，一边烤手，一边接过端木敬平递过来的茶碗，客气道：“多谢伯父！”

“你这一路上可是辛苦了，连家还没回呢，先来我这儿了，老夫甚是高兴呀！”

“刚好路过门前，走时应下伯父，回来时一定要进来请安，自当不会食言！”

“好好好！大少爷书香门第，年轻有为啊。”端木敬平赞赏道，“这一路上还顺利？”

“顺利。”

“生意还不错？”

陆柏寒微微蹙了蹙眉头，叹息一声道：“药材是全卖了，可是钱难要。眼下京城变了天，根本不知道谁是主子，今个姓王的当家做主，明天就换成了姓李的，闹什么内阁外阁的，听说是争权呢，打得一塌糊涂。原本从京城回篁城，也就半个月的路程，可是到处都在打仗，只好绕了路，这才赶回来的。”

听闻外面世道这么乱，端木敬平的脸也沉了下来，军阀割据，战祸连年，如此说，倒是篁城还算是太平了，有张大炮镇守一方，倒也庆幸，虽然出了几次阴兵借道的事儿，可是和战火比起来，总算是幸运的。

“世道乱，以后还是少往外跑的好，篁城虽然地方小，但总归是太平，陆家家大业大，即便什么也不干，撑个十年二十年的也没问题。”

陆柏寒连连点头，笑道：“伯父说得是，这回回来，就不出去了，不然有命去，没命回！”

“对，说得就是这个道理。”

陆柏寒应了一声，低头将脚底的箱子挪到端木敬平跟前，道：“这是我从京城带回来的一份薄礼，孝敬给伯父，里面也有给小姐的，望伯父替我转交！”

端木敬平笑吟吟的看了看箱子，道：“好好好，让你费心了，一路车马劳顿，还想着给我们父女带礼物，真是有心！”

陆柏寒喝了两口茶，缓缓起身，道：“伯父，那我就不久留了，家父和家母还盼着我呢。”

端木敬平一边客气，一边送陆柏寒往外走。

庭院当中，端木蓉和袁海平站在角门处，望着陆柏寒高大的身影和端木敬平缓缓走出，端木蓉的心砰砰砰的乱跳，真想扑上去，狠狠的咬一口。

陆柏寒回头和端木敬平施礼告辞的时候，一抬头看到了角门处站着的端木蓉和袁海平，似是惊喜般，扬起眉毛，轻轻的笑了笑。

一笑解相思，这不经意的微笑让端木蓉几个月来的相思之苦，瞬间化为乌有，看着陆柏寒晒黑的脸堂、风尘仆仆的身影，她忍不住吧嗒吧嗒的掉眼泪。

袁海平一看，忍俊不住，低声笑道：“我的大小姐，你怎么还哭上了？”

“不要你管！”端木蓉娇羞的扭身往回走。

袁海平跟在后面，不忘嘲笑她，“不想嫁了啊，是不是后悔了？要是后悔了，我替你嫁！”